▲ 싱가포르 최대번화가 금융구

김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 북미 정상회담이 다음달 12일 싱가포르에서 개최된다.

북미가 회담 장소로 싱가포르를 선택한 것은 '중립적 외교 무대'라는 점이 주요했던 것으로 풀이된다.

최대 현안인 북한 비핵화 문제를 놓고 트럼프 대통령과 김 국무위원장 간 큰 틀의 합의가 도출될 수 있을지에 모든 시선이 집중되고 있다.

트럼프 대통령은 10일(현지시간) 트위터에서 "매우 기대되는 김정은(국무위원장)과 나의 회담이 싱가포르에서 6월 12일 개최될 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 이어 "우리 양측 모두는 회담을 세계 평화를 위한 매우 특별한 순간으로 만들 것"이라고 약속했다.

한때 회담 장소로 판문점이 거론된 적이 있지만 트럼프 대통령의 백악관 참모들이 회담 장소가 협상의 주도권 장악과 회담 내용 및 결과 등에 미치는 영향이 적지 않다는 점을 강조하면서 싱가포르가 가장 적합한 장소라는 의견을 집중적으로 펴온 것으로 알려졌다.

북한으로서도 싱가포르는 북한 대사관이 있는 데다 제약요소로 꼽혔던 김 위원장의 ‘장거리 비행’ 문제를 해결할 수 있는 장소로 꼽힌다.

김 위원장은 옛 소련 시절 제작된 일류신(IL)-62M을 개조한 전용기 ‘참매 1호’를 이용할 것으로 예상된다. 평양에서 싱가포르까지는 5천㎞가량으로 충분히 비행이 가능한 것으로 알려졌다.

싱가포르는 정치적으로 '중립국'인 동시에 보안·경호·언론 관련 인프라가 잘 발달한 최적의 회담 조건을 보유했다는 점도 낙점의 이유로 작용했다.

뉴욕타임스는 “싱가포르는 보다 중립적 장소로 평가된다”면서 “김 위원장의 노후화된 소련제 항공기(전용기) 때문에 김 위원장의 비행이 제한되는 점도 장소 선정에 고려됐다”고 전했다.

월스트리트저널도 “김 위원장의 이동 능력이 회담 장소를 결정하는 데 중요한 고려 사항이었다”면서 “미국이 이번 주 싱가포르 측에 회담 장소로 제안을 했고, 싱가포르의 역할은 단지 장소와 보안을 제공하는 것뿐”이라고 보도했다.

싱가포르 외무부는 이날 성명을 통해 “회담을 유치하게 되어 기쁘다”면서 “이번 회담이 한반도 평화에 대한 전망을 밝히는 계기가 되기를 희망한다”고 환영의 뜻을 밝했다.

북미 정상은 이번 회담에서 최대 의제인 비핵화 로드맵과 함께 종전선언·평화협정을 비롯한 평화체제 정착, 핵 폐기에 따른 미국의 경제적 보상과 외교관계 수립 문제 등을 놓고 큰 틀의 담판을 지을 것으로 전망된다.

김의겸 청와대 대변인은 트럼프 대통령의 발표 직후 언론에 보낸 메시지에서 “북미 정상회담 개최를 환영한다”면서 “이번 회담을 통해 한반도 비핵화와 항구적 평화 정착이 성공적으로 안착하기를 기원한다”고 말했다.