나무에 올라가 물고기를 구하는

불가능한 일을 하려고 하는 것을 비유하는 말이다.

맹자(孟子)가 제(齊)나라 선왕(宣王)을 만나자 선왕이 말했다. “제나라 환공(桓公)과 진(晉)나라 문공(文公)의 사적에 관하여 말씀을 들려주시겠습니까?”

맹자가 대답했다. “공자의 문도들 중에는 제환공과 진문공의 사적에 관하여 말을 한 사람이 없습니다. 그래서 후세에 전해지지 않았습니다. 저도 그에 관하여서는 아직 들어 본 일이 없습니다. 마다하지 않으신다면 왕도에 대해 말씀을 드리겠습니다. 대체 왕께서는 전쟁을 일으켜 병사와 장교를 위험한 데 빠지게 하고 이웃 나라의 제후들과는 원수가 된 후에야 마음이 상쾌하시겠습니까?”

“아닙니다. 내 어찌 그런 일에 상쾌하겠습니까. 내가 크게 소망하는 바를 달성하기 위하여 그러는 것입니다.”

“왕께서 크게 소망하시는 바를 들려주시겠습니까?”

그러자 왕은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다.

맹자가 말했다. “살찐 고기와 달콤한 요리가 왕의 입맛에 아직 부족하기 때문이며, 가볍고 따듯한 비단 옷이 몸에 만족스럽지 않기 때문입니까? 아니면 아름다운 빛깔이 눈으로 보시기에 부족하고 풍악소리가 귀로 들으시기에 부족하며, 측근들이 앞에서 부리시기 아직 만족스럽지 못하기 때문입니까? 그런 일들이라면 왕의 여러 신하들이 왕께서 만족하실 만큼 바쳐 드릴 터입니다. 왕께서 어찌 그런 일 때문에 그러하시겠습니까.”

“아닙니다. 내가 그런 일들을 위해서 그러는 것은 아닙니다.”

“그렇다면 왕께서 크게 소망하시는 바를 알 수 있겠습니다. 영토를 확장하고 진(秦)나라, 초(楚)나라와 같은 큰 나라들을 입조하게 하여 천하에 군림하고 사방의 야만국들을 장악하고 싶으신 것입니다. 그러나 그와 같은 방법을 가지고 그와 같은 큰 소망을 이루시려는 것은 마치 나무에 올라가서 물고기를 잡자는 것과 같습니다.”

“그토록 터무니없는 일입니까?”

“아니, 그보다 더 터무니없는 일입니다. 나무에 올라가서 물고기를 잡는 것은 못 잡아도 후환이야 없습니다. 그러나 그와 같은 방법을 가지고 그와 같은 큰 소망을 이루시려고 하신다면 전심전력을 다하여 애쓰더라도 뒤에 반드시 재앙이 생기게 됩니다.

더불어민주당 당대표를 새로운 젊은 피로 바꾸자 외치는 송영길 의원 목소리는 조직, 계파, 속에 묻혀 여전히 벽을 넘지 못하는 현실이다.