까마귀를 모아 놓은 것 같은 병사. 까마귀 떼와 같이 조직도 안 되고 훈련도 없이 모인 무리라는 뜻으로, 어중이떠중이를 비유하는 말이다.

한나라 말년, 왕망이 한의 황위를 찬탈하고 황제의 자리에 올라 신을 세운 후, 과도한 개혁 정책을 펼쳤다가 실패해 사회가 혼란에 빠져 들자 도처에서 반란이 일어났다.

한 왕조의 핏줄인 유연과 유수 형제들도 한 왕조의 부흥을 내걸고 군사를 일으켰다. 이들은 각지에서 왕망의 군대와 도적 떼들을 격파하고, 경제의 자손인 유현, 경시제를 옹립함으로써 한 왕실을 재건했다.

그러나 세상에는 여전히 군웅들과 도적 떼들이 웅거하였으며, 각 지방에서는 장군들이 군사를 일으켜 지방정권을 장악하고 군수나 현령 등을 자기 마음대로 바꾸었다. 그중에서도 특히 변숭 이 이끄는 적미군(아군을 식별하기 위해 눈썹에 붉은 물감을 칠했기 때문에 ‘붉은 눈썹을 가진 군대라는 뜻의 적미군이라 칭했다)과 하북에서 요동에 이르는 광대한 지역을 지배하고 있던 왕랑의 세력이 가장 컸다.

왕랑은 원래 일개 복술가에 불과했지만 자신의 인망을 높이기 위해 전한 시대 성제의 아들 유자여를 칭했다. 백성들은 그 말을 믿고 왕랑을 따랐으며, 그를 천자로 추대하기에 이르렀다.

당시 기주, 하북의 중남부, 산동의 서쪽, 하남의 북쪽 일대와 유주, 북경, 하북 북부, 요령 일대는 모두 왕랑에게 항복한 상태였다. 당시 하북성 상곡의 태수였던 경황은 왕망에게 벼슬자리를 받은 터여서 마음이 몹시 불안한 상태였다.

그런데 때마침 유수가 경시제의 명을 받들어 왕랑을 토벌하기 위해 나섰다는 소식을 듣고, 당시 21세의 아들 경엄을 유수의 휘하로 보냈다. 경엄이 유수를 찾아가는 도중, 왕랑이 한나라 성제의 아들 유자여를 사칭하고 한단에서 스스로 천자라 칭하며 황제가 되었다는 소식을 들었다.

경엄의 부하 손창과 위포가 왕랑에게 귀순하자고 공모했다. 그러자 경엄이 칼자루를 굳게 잡고 엄숙하게 말했다. “자여, 왕랑는 도둑일 뿐이고 병졸들은 모두 항복한 포로들일 뿐이다. 내가 장안에 도착하여 나라에서 조직한 어양과 상곡의 군대를 이끌고 태원, 대군에서 수십 일만 왔다 갔다 하면서 경기병으로 기습하여 까마귀를 모아 놓은 것 같은 무리들을 깔아 버리면 마치 마르고 썩은 것들이 부러지듯이 될 것이다. 너희가 상황을 알지 못하고 그에게 간다면 머지않아 멸족의 화를 피하지 못할 것이다.

그러나 손창과 위포 등은 왕랑에게 가 버리고 말았다. 경엄은 이들을 붙잡지 않고 군대를 이끌고 유수에게 달려갔으며, 유수의 휘하에서 혁혁한 공을 세워 후한의 개국 공신이 되었다.

새 지도부를 뽑는 전당대회를 앞둔 자유한국당이 자중지란에 빠졌다. 전당대회 연기를 요구하는 측과 밀어붙이는 세력 간 충돌로 반쪽 전당대회 가능성까지 거론될 정도다.

전당대회 일정(27일)이 북·미 2차 정상회담 날짜(27~28일)와 겹쳐 여론의 주목을 받지 못한다며 전대 연기를 요구했다. 받아들여지지 않을 경우 오늘(12일)로 예정된 후보 등록을 보이콧한다는 입장이다.

반면에 박관용 선관위원장은 ‘전대 일정을 바꾸면 위원장을 사퇴하겠다’며 배수진을 쳤다. 이 와중에 일부 의원들이 ‘5·18 북한군 개입설’ 등의 망언과 지도부의 어이없는 대처로 한국당은 역사적 사실도 망각하고, 국민 정서와도 동떨어진 갈라파고스 정당이란 조롱까지 받고 있다.

이게 과연 제1 야당 공당의 모습인지 참담함을 금할 수 없다 총선 공천 파동→대통령 탄핵→분당(分黨)→대선 패배→지방선거 참패→비대위 구성, 지난 3년간 한국당은 내리막의 연속이었다. 그래서 한국당이 이번 전당대회를 통해 환골탈태(換骨奪退) 하기를 바랐던 국민들이 적잖았다.

전당대회는 당내 행사지만 동시에 당의 노선과 지도이념을 국민들 앞에 펼쳐 보이는 대국민 홍보의 장이기도 하다. 국리민복(國利民福)을 위한 정책 대결과 선의의 경쟁을 통해 등 돌린 국민들의 지지를 회복할 수도 있다.

하지만 한국당 지도부의 모습은 오합지졸(烏合之卒) 이와는 거리가 멀다. 비전도 없고 대안도 없는 오로지 계파 다툼과 내 이익 챙기기에만 빠져 있다. 국민은 안중에도 없이 이전투구를 벌이는 모습은 국민에게 실망만 더할 뿐이다. 탄핵 이전과 지금의 자유한국당은 3년 동안 과연 무엇이 달라졌는지 묻고 싶다.