고(故) 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사가 10일 향년 97세의 일기로 별세했다.

이 여사는 올해 3월부터 노환으로 신촌 세브란스 병원에 입원해 치료를 받아왔다. 수년간 입원과 퇴원을 반복했지만, 최근 앓고 있던 간암 등이 악화한 것으로 알려졌다.

김대중 평화센터 관계자는 "이 여사가 어제 오후 11시 37분 소천했다"고 밝혔다.

이 여사는 가족들이 찬송가를 부르는 가운데 이를 따라 부르며 편안하게 눈을 감았다.

지난 2009년 김 전 대통령 서거 이후에도 재야와 동교동계의 정신적 지주였던 이 여사는 김 전 대통령 서거 10년 만에 남편의 곁으로 돌아갔다.

1922년 태어난 이 여사는 대표적 여성운동가로 활동하다 1962년 고 김 전 대통령과 결혼해 정치적 동지로서 격변의 현대사를 함께했다.

김 전 대통령 재임 시 여성의 공직진출 확대를 비롯해 여성계 인사들의 정계 진출의 문호를 넓힌 당사자기도 하다.

빈소는 서울 신촌세브란스병원 특1호실에 마련됐다.

이 여사의 장례는 가족 측 의사에 따라 사회 각계 대표가 모여 여는 '사회장'으로 치러질 것으로 보인다.

이 여사의 장례를 주관할 장례위원회가 구성된 가운데 장상 전 국무총리서리와 평화당 권노갑 고문이 위원장을 맡고, 5당 대표가 장례위원회 고문으로 참여하는 방안이 검토되고 있다.

장례를 주관할 장례 집행위원장은 김대중평화센터 김성재 상임이사가 맡는다.

이 여사 발인은 14일 오전 6시, 당일 오전 7시 고인이 장로를 지낸 신촌 창천교회에서 장례 예배가 열린다. 장지는 서울 동작동 국립현충원이다.