커피에 붓을 담아 세상을 그리는 화가인 유사랑 화백이 세간의 화제다.

인천에서 시사 만평가로 활동하는 유 화백은 커피를 물감 삼아 그림을 그리는 독특한 작품 활동 덕분에 커피 화가로 불린다.

유 화백은 4년 전쯤 카페에서 장난삼아 티슈에 커피로 그림을 그린 것을 시작으로 커피 그림의 매력에 푹 빠지게 됐다. 유 화백은 이때부터 커피 그림을 본격적으로 그리기 시작했다.

유 화백은 "커피로 그린 그림은 마음을 푸근하게 만들어 주는 힐링 효과가 있는 거 같아요. 은은한 갈색빛 한 가지 색밖에 없지만 편안한 마음으로 들여다보면 단색 같지 않은 변화무쌍한 매력도 느껴집니다. 평소 조그만 붓을 가방에 넣고 다닐 때가 많습니다. 커피를 마시다가 재미 삼아 커피에 붓을 찍어서 티슈에 그림을 그려 봤어요. 커피로 그림을 그린다는 게 정말로 재미있었고 커피가 물감으로서 충분한 가치와 의미가 있다는 생각도 하게 됐습니다." 라고 말한다.

인천시가 운영하는 인터넷신문 아이뷰에 커피로 그리는 인천 만화를 연재하기 시작한 것도 이 무렵이다. 철공소 주인, 커피숍 주인, 연극인, 버스 기사 등 인천에서 삶을 꾸려가는 사람들의 이야기가 하나씩 더해지며 그가 그린 커피 인물화도 어느덧 130여점에 이르렀다.

인물화뿐 아니라 정물화·사실화 등 그의 커피 그림에는 장르의 제약이 없다. 그가 그림을 그릴 때 주로 사용하는 커피는 에스프레소다. 커피 믹스나 알갱이 커피로도 그림을 그릴 수 있지만, 진한 색의 에스프레소가 명암이나 농담을 표현하기에 더욱 적절하다고 한다.

에스프레소 30∼40잔 분량을 가지고 수분을 증발시켜 농축하면 진득한 형태의 커피 물감이 작은 물감통으로 1개 정도 나온다. 그림에서 진하게 표현해야 하는 부분은 커피 농축액과 물을 덜 섞어서 쓰고, 옅은 부분은 물을 좀 더 섞는 방식으로 색을 맞춘다.

유 화백은 자신의 작품 활동을 소재로 시민과 공유하고 소통하는 것을 마다하지 않는다. 21일에는 인천시립박물관에서 사전 신청자의 인물화를 커피로 직접 그려주는 행사를 열고, 9∼11월에는 동구 주민행복센터에서 10주 과정으로 캐리커처 그리기 무료 강연도 한다.

지난 6월 말 시립박물관에서 시작한 커피로 그려낸 인천사람들 전시회는 9월 1일까지 이어진다.