이낙연 국무총리가 22일 일본을 방문한다.

오는 22~24일 나루히토 일왕 즉위식 참석을 위해 일본을 방문하기로 확정하면서 악화일로인 한·일 갈등이 출구를 찾을지 주목된다.

13일 정부는 이 총리가 일왕 즉위식에 정부 대표로 참석할 예정이라고 발표했다.

이 총리는 방일 기간 아베 신조 일본 총리와 회담할 가능성이 크다. 한국 대법원의 강제징용 판결 이후 1년여 만에 양국 최고위급 인사가 마주 앉는 자리가 될 것으로 보인다.

한편 이 총리는 23일 아베 총리가 주최하는 연회를 포함해 아베 총리와 별도의 양자회담을 할 것으로 예상된다. 일왕 즉위식과 이 총리 방일이 GSOMIA 종료 시점인 11월22일을 한 달 앞두고 이뤄진다는 의미에서 귀추가 주목된다.

아베 총리와의 회담을 계기로 양국이 정상 간 대화를 복원한다면 관계가 급진전할 여지도 있다. 언론인 시절 도쿄특파원으로 활동하고 국회 한일의원연맹 수석부회장을 맡았던 이 총리는 능통한 일본어를 활용해 그동안 일본 관료·정계·경제계 등 인적 네트워크와 수시로 접촉해왔다.