금년 내에 한일정상회담이 가능할지 귀추가 주목된다.

24일 이낙연 국무총리와 아베 신조 일본 총리는 도쿄 총리관저에서 회담을 갖고 한일관계 경색을 방치할 수 없다는 데 인식을 같이 했다.

이 총리는 한일관계 경색을 조속히 타개하기 위해 다양한 소통과 교류를 촉진시키자고 했고, 아베 총리도 문제 해결을 위한 외교당국 간 대화를 계속하자고 했다.

특히 이 총리는 "이제까지 간헐적으로 이어진 외교당국 간 비공개 대화가 이제 공식화됐다고 받아들인다. 이제부터는 속도를 좀 더 낼 수 있지 않을까 기대한다"고 말했다.

양국은 강제징용 판결, 수출규제 강화, 지소미아 종료 등으로 갈등이 악화하는 가운데서도 대화 채널을 이어 왔다. 외교채널 간 대화는 공개되기도 했지만 양국관계가 첨예한 상황을 고려해 비공개로 이뤄지는 대화도 있었다.

대일 특사가 극비리에 움직였다는 것도 기정사실화되고 있다.

정부는 이번 회담을 통해 양국 간 소통을 공식화함으로써 한일갈등 해결을 위한 댜앙한 대화가 촉진될 수 있을 것으로 보고 있다.

특히 대법원의 강제징용 판결 이후 약 1년 동안 열리지 못했던 한일정상회담 성사 가능성이 주목된다.

한편 문재인 대통령이 아베 총리에게 보낸 친서에서, 양국 현안이 조기에 해결되도록 노력하자는 뜻을 전달함에 따라 한일정상회담 개최에 속도를 낼 수 있다는 관측이다. 다음달에 열릴 아세안 정상회의, 아시아태평양경제협력체 정상회의 등 다자국제회의는 정상회담을 타진할 기회가 될 전망이다.