뇌졸중을 비롯한 뇌혈관질환은 뇌에서 일어나며 치명적인 위험을 가지고 있다. 가수 나훈아씨가 뇌경색으로 투병중이라는 기사가 있다.  뇌경색은 동맥이 막혀 뇌에 공급되는 혈액량이 감소하면서 뇌조직이 괴사하는 병이다.

뇌출혈은 뇌혈관의 파열로 출혈이 일어나는 병을 말한다. 이를 통틀어 뇌졸중이라 일컫는다. 특히 뇌졸중은 단일 질환으로서는 국내 사망률 1위를 기록할 정도로 무시무시한 병이다. 인구 10만명 당 59.6명이 뇌졸중으로 고통을 당하고 있다는 의미다.

뇌졸중은 흔히 '중풍'이라고도 한다. 뇌 혈관이 막혀서 뇌 조직으로 혈액 공급을 못하게 되면 혈액 공급을 못 받는 뇌 조직이 작동을 못하게 된다. 뇌 혈관이 막히게 되는 원인은 동맥경화증이 뇌 혈관에 와서 뇌 동맥의 내강이 좁아져서 오는 것이 제일 많다.

뇌 혈관이 좁아지는 뇌동맥경화증을 일으킬 수 있는 위험인자는 고혈압과 고지혈증, 흡연, 당뇨병, 경동맥(목 동맥)질환, 심장병 등이다. 뇌졸중은 사람들의 몸이 추위에 채 적응하기 전인 12월과 같은 초겨울에 발병하기 쉽다.

추위를 느끼면 추위로부터 우리 몸의 항상성을 유지하기 위해 피부혈류가 줄고 땀구멍, 털구멍을 포함하여 피부를 수축시켜 소름 끼치는 현상이 나타난다. 추우면 몸이 덜덜 떨리고 이와 이가 부딪친다. 짧은 시간 안에 많은 열을 생산해 내기 위함이다.

밖에서 오줌을 누면 우리 몸 안의 체온이 오줌을 통해 방출된다. 이를 보충하기 위해 소변후 몸을 부르르 떠는 것이다. 우리가 추위에 채 적응을 못했을 때 추위에 노출되면 혈관이 수축해 혈압이 올라가게 된다. 좋지 않은 생활 습관을 그대로 방치하면 초겨울에 뇌졸중이 발생하기 쉽다.

혈압이 높은 환자가 혈압 조절을 게을리 하고 혈액 내 콜레스테롤이 높은 고지혈증을 그대로 방치하고 운동을 게을리 하고 술을 마시고 담배를 피우는 등의 생활 습관들이다. 당뇨병 환자 역시 당 조절을 게을리 하고 술 마시고 담배 피우면 뇌 혈관이 막히는 뇌졸중이 발생하기 쉽다.

협심증환자는 심장마비가 발생하기 쉽다. 당뇨병 환자들의 사망 원인 중 중요한 것이 관상동맥 질환이다. 11~12월, 초겨울에 심장발작을 조심해야 한다. 노인들의 고혈압은 가느다란 동맥보다는 굵은 동맥이 딱딱하게 굳어서 수축기 혈압이 높고 이완기 혈압은 별로 높지 않은 것이 특징이다.