우리나라 제조업의 수출 주도로 코로나19 경제 위기를 극복하고 있는 것으로 알려졌다.

한국 경제의 성장 엔진인 제조업이 지난해 코로나19를 극복하는 데 핵심적인 역할을 한 것으로 나타났다. 올해도 한국 경제의 회복세를 이끌 것으로 기대된다.

17일 현대경제연구원은 지난해 국내경제의 소비·수출·고용·생산 수준을 분석한 결과 지난해 11월에 1월~5월 사이 발생한 경제충격의 79.3%를 회복한 것으로 나타났다고 밝혔다. 서비스업보다는 제조업이, 내수보다는 수출이 회복력이 강했다. 고용 부문은 회복력이 가장 약했다.

제조업의 최대 경제충격 시점은 지난해 5월이며, 11월에는 경제충격을 거의 회복했다. 조선·정보통신기술·일반기계·정밀기기와 자동차·철강의 회복세가 빨랐다. 이는 수출 회복세로 이어졌다. 충격이 가장 컸던 5월 수출액은 1월보다 11.2포인트 감소했는데, 이후 ICT를 중심으로 수출이 증가해 11월에는 1월보다 7.1포인트 늘었다.

현대경제연구원은 “제조업은 4~5월 수출 충격과 함께 지수 하락세가 컸지만 빠르게 회복했다”며 “서비스업은 금융·보건복지 외 분야에서 강한 경제 충격을 받았고 회복 속도도 더딘 것으로 나타났다”고 말했다. 한국이 코로나19 위기에 비교적 선방할 수 있었던 것은 이처럼 제조업이 버팀목 구실을 했기 때문이다.

실제로 한국 경제가 반등을 시작한 지난해 3분기 국내총생산 성장률 2.1% 중 제조업 기여도는 1.9%포인트에 달한다. 국내 성장의 90% 이상을 제조업이 담당한 셈이다. 

올해도 제조업 경기는 다른 부문에 비해 상대적으로 양호한 흐름이 예상된다. 제조업이 수출을 주도하며 올해에도 한국의 위기 방파제 역할을 톡톡히 할 것이라고 전문가들은 보고 있다.