제1야당인 국민의힘 대선 경선 후보가 8명으로 압축됐다.

15일 국민의힘 선거관리위원회는 안상수·원희룡·유승민·윤석열·최재형·하태경·홍준표·황교안 후보가 예비경선을 통과했다고 밝혔다.

이들은 본경선에 진출할 후보 4명을 다시 추려내는 10월 8일 2차 컷오프까지 여섯 차례 토론을 벌이며 치열하게 맞붙을 전망이다.

총 11명이 도전한 예비경선에서 국민의힘에 입당해 도전한 윤석열 전 검찰총장, 최재형 전 감사원장도 무난하게 1차 관문을 돌파했다. 반면 박진·장기표·장성민 후보는 8위 안에 들지 못해 탈락했다.

정홍원 선거관리위원장은 공직선거법 제108조에 따르면 예비경선 순위와 득표율은 공개할 수 없다며 구체적인 등수를 밝히진 않았다.

1차 컷오프와 함께 1위 후보에 대한 관심도 집중됐다. 당 안팎에서는 최근 여론조사에서 양강 구도를 형성하고 있는 윤석열 후보와 홍준표 후보가 1~2위를 놓고 오차범위 안에서 접전을 벌였을 것이란 관측이 제기됐다.

윤 후보와 홍 후보 캠프는 서로 1위를 차지했다고 자신감 있는 모습을 보이고 있다. 초접전을 벌이고 있는 양측이 결과가 발표되지 않는 점을 이용해 여론전에 나선 것으로 보인다. 1차 컷오프는 당원 여론조사 20%와 일반시민 여론조사 80%를 합산하는 방식으로 이뤄졌다. 

1차 컷오프를 통과한 8명의 후보들은 16일 TV토론에서 격돌할 예정이다. 국민의힘 경선버스가 출발한 뒤 처음으로 치러지는 토론회라 치열한 공방이 펼쳐질 것으로 보인다.