홍준표 국민의힘 대선 경선 후보가 윤석열 후보는 흠이 너무 많다고 주장했다.

16일 홍 후보는 “윤 후보가 보수 진영을 궤멸시키는 데 앞장섰으면 정치판에 들어올 때 당원들에게나 대국민 사과라도 하는 게 맞지 않습니까?”라고 말했다.

이날 국민의힘 대선주자 8명이 처음으로 TV토론회에서 격돌했다. 각종 여론조사에서 양강 구도를 형성하고 있는 윤 후보와 홍 후보가 토론 맞대결을 펼쳤고, 이들을 추격하는 주자들의 질문 세례도 이어졌다.

후보들이 경선 과정에서 제기된 여러 의혹과 개인의 도덕성·자질 검증, 비전, 정책공약 등 관련 문답을 쉴새 없이 주고받으면서 토론이 진행된 100여분 내내 팽팽한 긴장감이 감돌았다.

이날 최대 관심사는 선두 자리를 다투는 윤 후보와 홍 후보의 대결이었다. 주로 홍 후보가 공격, 윤 후보가 방어를 하는 양상이었다.

홍 후보는 주도권 토론에서 윤 후보에게 보수 궤멸의 책임을 묻는 한편, X파일부터 부인·장모 관련 의혹 등 윤 후보를 둘러싼 여러 의혹을 언급하며 “26년 정치해도 이렇게 흠이 많은 후보를 본 일이 없다”고 일갈했다.

윤·홍 양강 주자의 신경전은 이날 토론이 끝난 뒤 지지자들 간 몸싸움으로까지 이어졌다. 윤 후보 지지자로 추정되는 이들 몇 명이 토론을 마치고 나오는 홍 후보 쪽으로 달려들었고, 이를 제지하는 과정에서 홍 후보 캠프 관계자 한 명이 가벼운 부상을 입은 것으로 전해졌다.