조 바이든 미국 대통령이 오는 12월 9~10일 화상으로 개최하는 첫 ‘민주주의를 위한 정상회의’ 에 한국을 초청했다.

중국과 러시아의 세력 확장에 맞서 민주 정부를 규합하기 위해 개최되는 이번 회의는 온라인으로 100개국 이상이 모일 것으로 예상된다.

7일(현지시간) 주요 외신들은 소식통을 인용해 아시아 지역에서 한국과 일본 같은 미국의 동맹국은 초청됐으나 태국과 베트남은 초청대상에 포함되지 않았다고 전했다.

또 프랑스와 스웨덴처럼 성숙한 민주주의로 평가받는 나라는 물론 필리핀과 폴란드처럼 민주 가치를 훼손했다는 평가를 받는 국가들도 포함됐다고 밝혔다.

중동 지역에서는 이스라엘과 이라크는 초청을 받았으나 터키와 이집트는 명단에 없었다.

민주주의 정상회의는 전 세계 민주주의 국가를 규합해 권위주의 체제에 맞서겠다는 취지의 행사로 바이든 대통령의 대선 공약이었다. 이번 회의에서는 중국, 러시아 등 권위주의 정부에 대한 대응과 부패 척결, 경제적 기회 확대, 인권을 비롯한 기본권 수호 등의 주제가 다뤄질 전망이다.

그러나 필리핀과 폴란드 같은 국가에도 초청장이 발송되면서 민주주의와 인권 수호를 위해 활동하는 민간단체를 중심으로 의문이 제기되고 있다고 통신은 전했다.

바이든 행정부의 최대 위협인 중·러의 영향력에 대한 공동대응이라는 자국의 이익을 염두에 두고 민주주의 정상회의를 추진하다 보니 정작 민주주의적 가치와 어긋나 보이는 국가도 참석대상에 포함된 셈이다.

민간단체 ‘중동 민주주의 프로젝트’의 에이미 호손 국장은 “인도와 필리핀처럼 중국과 인접한, 아주 문제적 국가들의 초청에 있어 중국 대응에 대한 전략적 고려가 작용한 것이 분명하다”고 지적했다.

미 고위 당국자는 각 지역에서 각각의 민주주의 경험을 가진 나라가 초청된 것이라고 설명했다.

이 당국자는 “정상회의를 둘러싼 모든 외교적 소통에 있어 우리는 겸손의 자리에서 시작하고 미국을 포함해 어떤 민주주의도 완벽하지 않다는 걸 인식하고 있다”고 말했다.

한편, 코로나19 영향으로 올해는 비대면 방식으로 열리지만 내년 두 번째 정상회의는 대면으로 연다는 방침이다.