북한이 순항미사일 2발을 발사한 사실이 확인됐다.

25일 합동참모본부는 "오늘 오전 북한이 순항미사일 2발을 발사한 것으로 추정하고 있다"며 "우리 군은 관련 동향을 예의주시하면서 대비태세를 확고히 유지하고 있다"고 밝혔다.

순항미사일은 제트엔진을 써 비행기와 원리가 비슷하다. 순항미사일은 속도가 느린 대신 마치 무인기처럼 자유자재로 비행경로를 바꿀 수 있다.

앞서 북한은 지난해 3월과 9월에도 순항미사일을 시험발사한 적이 있다. 3월 발사 당시엔 남북 모두 이 사실을 공개하지 않고 있다가 언론 보도로 발사 사실이 드러났다.

한편, 순항미사일은 그 특성상 저고도로 날아 방공망을 회피할 수 있다는 특징이 있다. 비행경로를 바꿀 수 있다는 특성상 대함미사일로 많이 쓰이는데, 이럴 때 10미터 내외로 매우 낮게 날아 수상함의 레이더를 피하는 방식이다.

군 관계자는 "북한 종심지에서 저고도로 순항미사일을 발사한다면 늘 완전히 탐지하는 데는 어려움이 있다"면서도 "남한으로 발사할 때에는 저고도여도 탐지·요격하는 데는 문제가 없다"고 강조했다.