보령해저터널 개통 6개월만에 관광객이 2000만에 달한 것으로 알려졌다.

국내 최장 보령해저터널 개통 6개월이 지나면서 관광객이 급증하는 등 개통의 힘이 본격 드러나고 있다.

23일 충남 보령시에 따르면, 지난 1~3월 1분기 서해안의 대표 해수욕장인 대천해수욕장을 찾은 방문객은 312만571명이다.

2020년 161만4440명과 지난해 195만730명에 비해 두 배 안팎 늘어난 수치다. 코로나19 발생 전인 2019년 같은 기간의 223만6733명보다도 88만여명 더 많다.

김계환 보령시 관광과장은 “상가도 코로나19 발생 전보다 손님이 30%나 늘었다. 해저터널 개통의 힘이다. 개화예술공원, 보령석탄박물관 등 내륙 관광지도 엄청 찾는다. 다음달 16일부터 한 달간 열리는 보령해양머드박람회 관광객 120만명 등 올해 관광객이 2000만명을 돌파할 것”이라고 말했다.

지난 4월 123만명, 5월 143만6000명 등 대천해수욕장을 찾는 관광객도 갈수록 급증하는 추세다. 이는 해저터널 교통량 흐름과 비례한다. 해저터널의 힘이다.

대천항과 원산도를 잇는 길이 6927m의 보령해저터널은 지난해 12월 1일 왕복 4차로로 개통됐다.

개통 효과 덕에 12월 교통량이 대천항 쪽으로 17만5270대, 원산도 쪽으로 19만2741대 등 총 36만8011대로 지금까지 교통량 가운데 가장 많았다. 그 한 달 대천해수욕장을 찾은 방문객이 92만7979명으로 겨울철 해수욕장 방문객수 중 역대 최다를 기록했다.

11년간의 공사를 끝내고 개통한 보령해저터널은 전국 해저터널 중 우리나라에서 가장 길고, 전 세계 해저터널 가운데는 일본 도쿄아쿠아라인에 이어 5번째다. 

해수면 아래로 80m를 지나는 이 해저터널은 1시간 30분이나 걸리던 대천항~안면도 영목항 소요시간을 10분대로 단축시켰다.