박천동 울산 북구청장이 종합대학을 유치하겠다고 역설했다.

울산시 북구는 1997년 울산시가 광역시로 승격하면서 생겨난 신생 자치구다. 현대자동차 울산공장을 비롯 자동차 부품업체가 몰려 있어 울산의 ‘엔진’ 역할을 하며 지역에서 가장 높은 인구증가율을 보였지만 지난해 1월 21만9175명을 정점으로 정체기로 접어들었다.

박 구청장은 “울산 5개 구·군 중에서 유일하게 대학이 없는 곳이 북구”라며 “저출산에 ‘탈울산’까지 더해져 ‘인구절벽’이 가속되고 있는 상황에서 청년들이 지역에 머물 수 있도록 종합대학 유치를 적극 추진할 계획"이라고 강조했다.

매년 울산 지역에서 1만3000명가량의 고교생이 졸업하지만 지역 내 대학 정원은 5840명에 불과하다. 해마다 7000명 정도가 타지의 대학으로 진학하면서 청년 인구가 유출되고 있다. 박 구청장의 종합대 유치 공약은 울산시와 정부의 지원도 받고 있다. 

북구에는 대학뿐 아니라 보완해야 할 도시 인프라가 많다. 자치구 신설 후 25년 간 양적 팽창에 비해 질적 발전이 뒷받침되지 못한 탓이다. 의료 시설이 부족하고, 농수산물시장 접근성이 크게 떨어진다는 평가를 받는다.

아울러 관광단지 개발은 10년을 끌다 최근에서야 본궤도에 올랐다.

박 구청장은 “도시환경 변화에 발맞춰 도시개발 방향에 대한 고민이 필요한 시점"이라면서 "신중한 검토를 통해 세부사업이 잘못된 부분이 있다면 수정 보완해 새롭게 조정하고, 사안별로 타당성이나 예산의 효율성, 주민들의 요구 등도 파악해 나가겠다”고 말했다.