27일 정부는 고령화와 1인 가구 증가에 따라 정부가 사회적 돌봄이 필요한 독거노인을 적극적으로 찾아 필요한 서비스를 지원하기로 했다. 살아온 지역에 거주하며 사회 참여를 통해 자립할 수 있도록 돕는 것이 목표다.

보건복지부는 이날 사회관계장관회의 심의를 거쳐 이런 내용을 담은 제2차 독거노인 종합지원대책을 발표했다. 독거노인 수는 2010년 105만6천명에서 2018년 140만5천명으로 늘었고, 2022년에는 171만4천명까지 증가할 것으로 추산된다.

경제적, 육체적, 정신적으로 취약한 독거노인을 대상으로 한 공공 돌봄 서비스 대상을 2018년 55만명에서 2022년에는 63만2천명으로 확대한다는 계획이다.

무연고 독거노인의 고독사를 예방하기 위해서는 돌봄 지원을 거부하는 독거노인에 대한 관리를 강화하고, 친구나 돌봄 이웃 등 사회관계망을 형성할 수 있도록 돕는다.

박능후 보건복지부 장관은 "제2차 독거노인 종합지원대책을 통해 독거노인이 편안하고 행복한 노후를 보낼 수 있도록 지역 사회 중심의 촘촘한 복지서비스를 제공해 포용적 복지국가의 기틀이 마련되는 계기가 되기를 기대한다"고 말했다.