우리 국민 10명 중 9명은 남북 평화협정 체결을 환영하고, 북한의 비핵화 의지를 신뢰하는 국민이 그렇지 않다는 이들의 두배가 넘는 것으로 조사됐다.

4·27 남북정상회담 이후 72시간 동안 벌어진 일이지만, 평양냉면 한철 특수나 철도주 반짝 상승 정도로 끝날 일이 아닌 듯하다.

개인에 따라 수십년씩 굳어 있던 대북 인식이 바뀌고, 한때 이념 지형의 지표였던 세대와 지역마저 뛰어넘었다는 점에서 지각변동에 가깝다는 평가가 나온다. 햇볕정책 이후 20년간 북한 이슈는 대표적 남남 갈등 소재였다. 한반도 위기 상황의 주기가 짧아질 때마다 남쪽은 제재와 압박, 대화와 협상이라는 양자택일 앞에서 보수와 진보로 갈렸다.

대선과 총선, 지방선거 등 대형 정치 이벤트가 이런 갈등을 키우는 촉매가 됐다. 앞으로 북-미 정상회담 등 변수가 많긴 하지만, 당분간 이런 남남 갈등은 재연되기 어려워 보인다. 이는 북한 자체에 대한 인식 변화와 함께 한반도 운전자론을 내세운 우리 정부의 협상력과 진정성에 대한 믿음이 두루 섞인 결과로 보인다.

과거 북한이 보여줬던 여러 차례 약속 파기 경험이 반영된 탓인지, 앞으로의 남북관계 변화에 대해서는 비교적 신중한 판단이 엿보이기도 했다. 우리 국민의 대북 인식 변화를 이미지에 쏠린 즉흥적 변화로 보기 어렵다는 분석도 있다. 평창겨울올림픽을 전후해 남북한이 쌓아온 신뢰의 무게가 반영된 측면이 있다는 것이다.