청년층뿐만 아니라 중장년층도 고용 절벽에 떨고 있다. 올해 2~3월 고용 상황이 급격히 악화됐는데, 그 충격파가 40~50대에 특히 두드러졌다.

경제계에서는 여기에 인공지능(AI)의 습격까지 가시화할 경우 고용 쇼크가 더 심화할 수 있다는 우려가 나온다.

15일 통계청에 따르면 2~3월 취업자 수는 전년 동월 대비 각각 10만4000명, 11만2000명 늘었다.

통상 20만~40만명씩 늘어오던 취업자 수가 2월 뚝 떨어졌고 3월에도 비슷했던 것이다. 2010년 1월 이후 가장 작은 수준이다.

특이한 것은 양호한 흐름을 보였던 40~50대가 직격탄를 맞았다는 점이다.

40대 신규 취업자 수가 올해 들어 2~3월 각각 10만7000명, 9만7000명으로 감소 폭이 커졌다. 그 규모가 두 배 늘어난 것이다.

50대 고용도 악화되긴 마찬가지였다. 50대 신규 취업자 수는 각각 월 평균 8만2000명, 15만2000명이었는데, 올해 2~3월에는 3만5000명, 2만1000명으로 급감했다.

통계청 관계자는 “40~50대가 많이 종사하는 산업의 고용 상황이 좋지 않았다. 도·소매업과 음식·숙박업 등에서 취업자가 감소하면서 중장년층 고용이 특히 좋지 않았다”고 말했다.