자신의 재능을 숨기고 인내하며 때를 기다린다는 뜻의 고사성어. 도(韜)는 '감추다', 광(光)은 '빛', 양(養)은 '기르다', 회(晦)는 '어둠'이라는 뜻이다.

천하를 통일할 꿈을 품고 있는 유비가 여포(呂布)에게 쫓겨 조조(曹操)의 식객으로 머물던 무렵을 배경으로 하고 있다. 유비는 조조의 경계심을 풀기 위해 후원에서 채소를 가꾸고 물을 주며 소일하는 한편, 은밀히는 황제의 명을 받아 조조 살해 계획에 은밀하게 가담하면서 뜻을 키웠다. 유비를 경계하라는 부하의 계속되는 진언에, 어느 날 조조는 유비를 식사에 초대하여 "천하에 영웅이 있다면 그대와 나 뿐이다"라고 유비의 진심을 떠 보았다. 유비는 짐짓 천둥소리에 놀란 듯 젓가락을 떨어뜨렸다. 이것을 본 조조는 유비가 생각보다 그릇이 작은 인물이라고 생각하고, 뒤에 유비가 떠나는 것을 용인했다. 이렇게 스스로를 낮추어 상대방의 경계심을 약화시키면서 때를 기다리는 것을 '도광양회'라고 하고, '도광양회'의 계략을 '도회지계(韜晦之計)'라고 줄여서 표현한다. 훗날 유비는 제갈량(諸葛亮)이라는 인재를 얻고, 민심을 바탕으로 군사를 일으켜 조조에 대적할 만한 큰 인물이 되었다.

요즘 미국과 무역전쟁을 벌이고 있는 시진핑을 상대로 덩샤오핑 아들 덩푸팡이 쓴소리를 했다. 중국 개혁개방의 총설계사 덩샤오핑의 장남 덩푸팡(鄧樸方, 73 )이 “중국은 주제를 잘 알아야 한다”며 시진핑 주석에게 쓴소리를 했다고 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 30일 보도했다.
중국 장애인협회 회장을 맡고 있는 덩푸팡은 지난 달 장애인협회 모임에서 “중국은 제 주제를 잘 알아야 한다”며 중국몽을 추구하는 시진핑 주석에게 직격탄을 날렸다. 덩푸팡의 이같은 발언은 덩샤오핑의 도광양회(韜光養晦) 정책과 일맥상통한다. 덩샤오핑 외교정책의 기본이었던 도광양회는 빛을 감추어 밖에 비치지 않도록 한 뒤 어둠 속에서 은밀히 힘을 기른다는 뜻이다. 약자가 모욕을 참고 견디면서 힘을 갈고닦을 때 많이 인용된다.