지난 1979년 12월 12일 군사 반란 때 결정적 역할을 한 혐의를 받고 있는 조홍 대령(당시 수경사 헌병단장)은 23년째 외국에서 도피 생활을 하고 있다.

어디 있는지 몰라서 조사할 수 없었다는 게 수사 당국의 이야기지만, 조 씨는 매년 자기 사는 곳을 정부에 신고하고 군인 연금을 꼬박꼬박 받아가고 있다.

당시 조 씨는 장태완 수도경비사령관을 강제 연행하도록 해서 군사반란을 막을 결정적 기회를 무산시키는 등 군사반란 성공에 혁혁한 공을 세운 인물이다. 1995년 12월 조 씨는 피의자로 조사를 받자 외국으로 도피했다. 소재 불명으로 1996년 2월부터 기소 중지 상태이다.

조 씨가 1997년부터 자신이 어디 있는지 국방부에 신고해 온 것으로 확인됐다. 군인 연금을 받기 위해서이다.

영주권을 갖고 해외 체류 중인 퇴역 군인이 계속 연금을 받으려면 신상 신고서를 제출해야 하는데 조 씨는 캐나다 토론토의 주소와 전화번호를 적은 신고서를 매년 제출해왔다.

박주민 더불어민주당 의원은 "사법기관은 조홍에 대해 입국 시 통보 및 입국 사실 확인 직후 출국 금지 조치만 취해 놓은 상태다. 신고를 했음에도 불구하고, 우리 국가 기관이 허술하게 대응하고 있다고 생각했던 것으로 보여진다. 국가기관의 위신이 땅에 떨어진 일이다."라고 말했다.

한편 조 씨는 올해도 매달 290만 원의 연금을 받고 있다. 23년 해외 도피 중 받은 연금은 최대 8억 원 정도로 추정된다.