9일 강릉선 KTX 서울행 열차 탈선 원인이 선로전환기 오류로 밝혀졌다.

국토교통부에 따르면 탈선사고의 원인이 선로전환기의 전환상태를 표시하는 회선 연결이 잘못되며 생긴 신호시스템의 오류란 추정이 나왔다.

선로에서 움직이며 열차의 방향을 잡아주는 분기기에 최초 문제가 있던 것으로 나왔다. 사고 당일인 지난 8일 오전 강릉역 관제센터에서는 21A인 남강릉 차량기지의 선로전환기에서 시스템상 에러가 났다는 신호가 나왔다.

서울행 21B의 선로전환기가 서울쪽 철로로 완전히 붙어있어야 하는데 그렇지 못했던 것이다. 분기기가 제대로 붙어있지 않으니 당연히 선로전환기는 이를 오류로 판단했다. 다만 그것을 표시한 것이 서울이 아닌 남강릉쪽 선로전환기였던 것이 문제였다.

사고 현장 인근에 있는 신호제어시스템에 각 선로전환기의 회선이 반대로 꽂혀있었기 때문이다. 지난해 12월22일 개통한 KTX 강릉선은 언제부터 회로 연결이 잘못됐는지도 모른 채 언제든 이런 사고가 터질 위험을 안고 운행됐던 것이다.

철도 관계자는 “고속철도의 특성상 고압전류가 흐르고 있어 신호기계장비를 점검하려면 단전상태에서 관련 전문가가 다뤄야 한다. 이에 신호기계장비의 뚜껑을 열고 각 회선의 이상여부를 확인하는 연동시험은 규정상 2년에 한번 실시한다”고 말했다.

항공철도사고조사위의 규명까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다. 한편 노선 시공과정을 담당한 철도시설공단과 운영·보수를 맡고 있는 코레일 등 담당 책임자들에 대한 대대적 문책은 불가피할 것으로 보인다.