7일 김정은 북한 국무위원장이 4번째로 중국을 방문해 시진핑 국가주석과 정상회담을 할 것으로 밝혀졌다.

정통한 소식통에 따르면 김 위원장은 이날 밤에서 8일 새벽 사이 중국 랴오닝성 단둥을 통해 중국을 방문해 시진핑 국가주석과 정상회담을 할 예정이다.

김 위원장과 시 주석이 정상회담을 하면 이번이 4번째다. 김 위원장의 이번 방중은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 2차 정상회담을 앞두고 비핵화 상응조처 논의가 예상되는 가운데 중국과의 관계를 통해 돌파구를 마련하려는 것으로 보인다.

북미 2차 정상회담을 앞두고 중국과의 협력을 통해 체제 보장 등 안전판을 강화함으로써 미국과의 협상에서 유리한 고지에 설 수 있다는 판단이다.

김 위원장은 올해 신년사에서 “정전협정 당사자들과의 긴밀한 연계 밑에 조선반도의 현 정전체제를 평화체제로 전환하기 위한 다자협상도 적극 추진하여 항구적인 평화보장 토대를 실질적으로 마련해야 한다"고 강조했다.

이는 중국을 포함한 다자협상을 통해 평화체제의 과정을 시작하겠다는 뜻으로 보인다. 올해는 북·중 수교 70주년이 되는 해이기 때문에 김 위원장의 방중에 이어 10월 시진핑 중국국가주석의 평양방문이 이뤄지는 수순이 유력하다.

특히 김 위원장의 중국 방문이 올해 첫번째 외교 이벤트로 선택한다면 북·중 정상회담, 2차 북·미 정상회담, 김 위원장 서울 답방으로 이어질 것으로 예상된다. 이 과정에서 적절한 시기에 김정은 위원장의 러시아 방문이 추측되고 있다.