옥이나 뿔 따위를 갈고 닦아서 빛을 낸다는 뜻으로, 학문이나 도덕, 기예 등을 열심히 배우고 익혀 수련함을 비유적으로 이르는 말.

톱으로 자르고 줄로 슬고, 끌로 쪼며 숫돌에 간다. 끊고 닦고 쪼고 갈다. 학문․도덕․기예 등을 열심히 닦음. 뼈나 상아나 옥돌로 물건을 만들 때, 순서를 밟아 다듬고 또 다듬어 완전무결한 물건으로 만들어 내는 것을 말한다. 학문을 닦고 수양을 쌓는 데도 똑같은 과정을 거쳐야 한다. 詩經(시경) 衛風(위풍) 淇澳篇(기욱편)에 있는 말이다. 이 말은 論語(논어) 學而篇(학이편)에도 나온다. 子貢(자공)이 공자에게 물었다. “가난해도 아첨하는 일이 없고, 부해도 교만하는 일이 없으면 어떻습니까?” “옳은 일이긴 하나 가난해도 도를 즐기고 부해도 예를 좋아하는 것만 같지 못하다.” “詩(시)에 이르기를 ‘如切如磋, 如琢如磨(여절여차, 여탁여마)’라고 했는데 바로 이런 것을 두고 한 말이군요.” 그러자 공자는 자못 흐뭇한 표정으로, “너야말로 참으로 함께 시를 말할 수 있다. 이미 들은 것으로 장차 있을 것까지를 아니 말이다.” 하고 칭찬했다. 이 해석대로 하면 ‘절차’는 學文(학문)을 뜻하고 ‘탁마’는 修養(수양)을 말하는 것이 된다.

일에서 무엇을 이루고 싶은가요?”라는 질문에 자신 있게 딱 한 마디로 답을 내놓을 수 있는 사람은 많지 않을 것이다. 일은 대다수의 사람에게 무엇보다 생계유지를 위한 수단이지만, 그것만으로 최소한 하루 8시간을 쏟는 일의 목적을 설명하기는 어렵다. 돈을 벌면서도 이왕이면 내 일이 사회적으로 의미 있기를 바라며, 나의 흥미와 관심사가 일 안에서 구현된다면 금상첨화이고, 일 안에서 좋은 사람들과 연결될 수 있다면 더 바랄 것이 없다. 점점 더 많은 사람이 일을 통해 여러 가치를 구현하길 원하고, 일이 자신의 정체성, 자신의 가치관과 연결되기를 바란다. 좋은 일만 하면서 살 수야 없겠지만, 좋은 일을 한다는 감각이 전혀 없이 잘 산다고 만족할 사람은 많지 않을 것이다. 경제적 인간은 사회적 인간과 따로 떨어져 있지 않고, 현실의 개인 안에서 통합된다. 직업과 소비가 정체성의 일부라면, 비즈니스와 투자 역시 마찬가지다. 모든 사업이 잘될 수는 없어도, 좋은 일이기 때문에, 그래서 성장하는 사업이 있다. 국가, 기업, 가정, 개인, 우리 사회 전체가 새해는 절차탁마(切磋琢磨)의 자세로 정성을 다해 끊임없이 갈고 닦는 노력으로 성과를 거두기 바라며, 모두가 행복한 2019년을 기대해 본다.