좋은 약은 입에 쓰다. 다시 말해 충고하는 말은 귀에 거슬린다는 뜻이다

천하를 통일하고 포악한 철권통치로 백성들을 옴짝달싹 못하게 하고 숨통을 조이던 시황제가 죽고 나자, 진(秦)나라는 금방 혼란에 빠지고 말았다. 긴장이 풀린 후의 심각한 이완현상이라고 할 수 있다. 학정에 시달려 온 백성들은 곳곳에서 봉기했고, 그 민중의 에너지를 기반으로 삼은 군웅들이 국토를 분할하여 세력 경쟁을 벌였다.
그중에서도 대표적인 인물이 항우(項羽)와 유방(劉邦)인데, 2세 황제 원년인 기원전 209년에 군사를 일으킨 유방은 3년 후에 경쟁자 항우보다 한 걸음 먼저 진나라 서울인 함양(咸陽)에 입성했다. 3세 황제 자영(子嬰)에게서 항복을 받아 낸 유방이 대궐에 들어가 보니 방마다 호화찬란한 재보가 쌓여 있을 뿐 아니라 꽃 같은 궁녀들이 셀 수도 없이 많았다. 유방은 원래 술과 여자를 좋아했으므로 대궐에 머물 생각을 했다.
그러자 부하인 번쾌(樊噲)가 쓴소리를 했다.

“아직 싸움이 끝나지 않았고 천하가 진정한 영웅을 기다리고 있는데, 여기서 주저앉아 한때의 쾌락을 즐기려 하십니까? 모든 것을 봉인(封印)하고 교외의 군진으로 돌아가야 합니다.” 유방이 불쾌한 기색이 역력하자, 지혜로운 참모 장양(張良)이 타일렀다. “우리가 여기까지 올 수 있었던 것은 진나라의 폭정에 대한 백성들의 원한이 컸기 때문입니다. 그런데 지금 전하께서 진나라 임금이 누리던 것을 일시적이나마 탐했다는 소문이 세상에 알려지면 그 결과가 어떻게 되겠습니까? 원래 ‘충언은 귀에 거슬리지만 행동에는 이롭고, 독약[양약]은 입에 쓰지만 병에 이롭다.’고 했습니다. 번쾌의 충언을 받아들이십시오.” 비로소 자기가 잘못 생각했다는 것을 깨달은 유방은 대궐에서 나와 군진이 있는 패상(覇上)으로 돌아갔다.

약 35억원대 주식 보유가 문제가 된 이미선 헌법재판관 후보자 논란을 계기로 법조인의 주식투자에 대한 내부 통제장치가 필요하다는 지적이 일고 있다. 검찰의 경우 그나마 2016년 진경준 전 검사장 사건 여파로 주식투자를 제한하는 내부규정을 만들었지만 판사와 변호사는 사실상 무제한으로 허용되고 있기 때문이다. 특히 기업 기밀 등 민감한 정보를 접할 기회가 많은 판사의 경우 주식투자에 제한이 요구될 뿐 아니라 조금이라도 사건 관련성이 있으면 재판을 회피하도록 해야 한다는 주장도 나온다. 현행법에서 판사들의 주식투자에 제한을 둔 규정은 공직자윤리법이 유일하다. 공직자윤리법에 따르면 국가 및 지자체 정무직, 1급 이상 공무원, 고등법원 부장판사, 헌법재판관, 대법관 등은 주식을 임의 처분토록 한 주식백지신탁이 적용된다. 현재 서울중앙지법 부장판사인 이 후보자나 이 후보자 명의를 빌려 법관 시절부터 주식투자를 한 남편 모두 해당되지 않는 셈이다. 하지만 고법 부장판사 이하라 해도 기업과 관련된 중요 정보를 얻을 수 있는 기회가 많은 게 현실인 만큼 판사 직군에 따라 주식백지신탁 대상을 확대해야 한다. 법관 및 법원 공무원 행동강령의 개정도 시급하다. 현 강령에는 ‘재판 공정성에 관한 의심을 초래할 경우 경제적 거래행위를 하지 말라’고만 돼 있고 주식투자 등 구체적 대상이 명시돼 있지 않은 데다 처벌 조항도 없다. 검찰이 기업수사 관련 업무를 하는 부서 소속 검사들의 주식투자를 금지하고 위반시 해임면직 등의 징계를 하도록 규정을 마련한 것을 참고할 만하다. 변호사들도 마찬가지다. 대부분 로펌에는 ‘업무상 알게 된 정보를 투자에 활용하지 말라’는 권고적 내부 규정만 있는 실정이다. 야당이 이 후보자의 주식투자를 비난하면서도 정작 국회에 계류된 공직자윤리법 개정안에 대해선 나몰라 라 하는 것은 이율배반적이다. 개정안은 이 후보자처럼 주식백지신탁 대상자가 아니어도 ‘정부ㆍ국회ㆍ대법원 등 각 기관장이 판단해 업무상 이해관계가 있는 공무원의 주식거래를 금지’할 수 있도록 규정하고 있다. 이번에는 양약고구(良藥古口)사자성어가 말해 주듯이, 논란을 정치적 공방에 국한할 게 아니라 관련 법규와 강령을 제대로 손보는 것이 더 시급한 과제다.