고령 운전자들의 교통사고가 꾸준히 증가하고 있다.

2014년 2만여 건이었던 고령 운전자 사고는 지난해 3만여 건으로 5년 사이 50%나 늘었다. 고령 운전자는 급정지할 때 반응하는 속도가 일반 운전자보다 2배 이상 느리다.

한국교통안전공단 관계자는 "인지반응시간이 일반인의 2배에서 3배정도 수준으로 나타난다. 운전시에 어떤 위험물을 발견하고 판단하는데 일반인들보다 많이 걸리기 때문에 운전시 위험에 노출되는 것" 이라고 말했다.

돌발 상황 대처에 취약한 고령자들의 운전 면허증을 자진 반납하도록 각 지방자치단체가 유도하고 있다.

자치단체들은 소액의 교통비를 지원해 주면서 자진 반납을 시행하고 있지만, 65세 이상 고령 운전자 314만 명 가운데 최근 5년간 면허를 자진 반납한 사람은 약 3만 천여 명에 불과하다.

전문가들은 면허반납에 대한 혜택을 더 늘리고, 고령자들이 보다 쉽게 이동할 수 있도록 맞춤형 대중교통 정책을 보완해야 한다고 지적한다. 나이가 들면 찾아오는 노화의 가장 큰 특징은 신체적 기능의 저하이다.

특히 시력 저하로 인해 시야의 범위가 줄어들게 되며, 어두운 곳에서 전경과 배경을 분리해 낼 수 있는 대비 민감도가 저하된다. 이 밖에도 청력의 민감도가 감소하고 근골격 시스템 구성요소가 약화하여 몸의 유연성이 감소한다.

다양하게 나타나는 신체적 기능의 저하는 제한된 시간과 공간 내에서 판단을 내려야 하는 운전자에게는 치명적인 약점이다.