여주시 점동면에 국내 최대인 3천3백평 규모의 곤충농원이 준공을 마치고 본격양산체계에 돌입했다.

이 곤충농원은 각종 식용곤충의 사육에서부터 가공과 판매, 사료생산, 그리고 청소년들을 위한 체험프로그램까지 원스톱으로 이뤄지는 친환경 융복합-6차 산업식 공장-아울렛시스템이어서 관련업계의 주목을 받고 있다.

농업회사법인 참누리곤충농원이 중심이 되어 곤충산업진흥협동조합을 구성하고 있는 덕희농장(대표 김덕희), 산마루곤충농원(대표 강영시) 등 13개의 생산자단체와 식품가공과 유통을 전문으로 하는 씨앤알곤충농원(대표 이상우) 그리고 지난 3월 발족한 비영리단체 곤충산업진흥연구회(회장 최백현) 등이 구성원이다.

이곳 곤충농원이 조성되기까지 여주시(시장 이항진)는 곤충산업 활성화 사업을 위해 신설한 농업기술센터 곤충산업팀을 보내 환경친화적 육성사업으로 추진하는 신규 관심사업임을 강조·독려하고 적극적인 지원을 약속하며 지도해왔다.

여주시는 지난해 곤충산업팀 신설 후 선진국의 곤충산업 우수사례 수집하고 유통전문회사인 농업회사법인 주식회사 택이와의 MOU 체결, 여주시 곤충산업 육성 및 지원에 관한 조례의 개정하는 등 곤충산업활성화를 위한 정책과 사업을 추진해왔다.

지난 6월에는 여주시와 ㈜엔토리서치가 기능성 굼벵이 먹이원 제조방법에 관한 공동연구 및 특허출원을 위해 합의서(MOA)를 체결했으며, 여주시 곤충브랜드 “더 이로웜”, “여주나라곤충대왕”, “워미얌”을 제작해 특허청에 상표권 4종 8건에 대한 출원을 완료했다.

곤충산업팀이 특허청에 상표출원한 “더 이로웜”은 건강한 삶을 더 이롭게 한다는 의미를 가지고 있으며, 여주에서 생산한 믿을 수 있는 곤충을 나타내는 여주시 대표 브랜드로 소비자의 구매의욕을 높여 경쟁력을 극대화할 계획으로 식용곤충 가공품의 완성도가 높아지면, 관련 제품에 대해 홈쇼핑 등을 통해 적극 홍보·판매할 계획이다.

또한 식용곤충에 국한하지 않고 “여주나라 곤충대왕”은 체험용으로, “워미얌” 브랜드는 사료용으로 활용할 예정이며, 이와 관련된 체험 및 사료용 곤충산업 분야에도 역점추진할 계획이다.

농업회사법인 참누리곤충농원의 이상우 대표는 “이번 우리 점동면 복합곤충농원의 준공은 구성원 모두의 성취일 뿐만 아니라 여주시 곤충산업 발전의 새로운 출발점이 될 것으로 확신한다”며 “여주시와 잘 협력하여 국내 최고산업으로 발전할 수 있도록 모든 노력을 다하겠다.”고 말했다.