문재인 정부 들어 네번째 남북정상회담이 개최될지 주목된다.

청와대는 28일 남북정상회담 추진에 대해 “논의한 바 없다”고 선을 그었지만 코로나19 확산으로 화상 정상회담 가능성을 열어두고 있다.

박수현 청와대 국민소통수석은 이날 TBS 라디오에 출연해 문 대통령 임기 중 화상 정상회담 가능성을 묻는 질문에 “코로나 비대면 시대이기 때문에 화상으로 실무접촉을 이어갈 수 있는 시스템을 마련하는 것을 염두에 두고 있다”며 “그것이 남북 간 가장 합의하기 쉬운 것이 아닐까 생각한다”고 답했다.

박 수석은 이어 “그렇게 하나씩 징검다리를 놓다 보면 결과적으로는 화상일 수밖에 없는 여건이라면 정상회담까지도 이를 수 있고, 그걸 통해 더 멀리 한반도 평화라고 하는 저 강 너머에 이를 수 있다”고 말했다.

정부는 코로나19 확산 속에 보건·의료체계가 열악한 북한이 사실상 국경폐쇄로 대응하고 있다는 점을 감안해 이미 비대면 대화를 위한 준비를 해왔다. 문 대통령은 지난 1월11일 신년사에서 “언제든, 어디서든 만나고 비대면 방식으로도 대화할 수 있다는 우리의 의지는 변함이 없다”고 말했다.

통일부는 4월 남북회담본부에 북한과의 비대면 회의를 위한 영상회의실을 설치했다. 남측은 북측과 이번 통신선 복원 문제를 논의하는 과정에서 향후 화상회의 시스템과 대면 방역회담장 구축을 추진할 것을 제안했고, 북한도 이를 논의하는 것에 대해 거부하지 않은 것으로 전해졌다.

남북 간 설치된 광케이블을 활용해 각자의 영상회의실에 연결하면 영상회의를 하는 데 기술적으로 어려움이 없으며 호환성이나 보안에도 문제가 없다. 일각에서는 남북이 화상으로 고위급 접촉을 이어간 뒤 내년 2월 중국 베이징 동계올림픽 등을 계기로 대면 정상회담을 할 가능성도 제기한다.