지난 2016년 6월 전국에서 여섯 번째로 운항을 개시한 원광대학교병원에 배치된 닥터헬기가 중증 응급환자의 생명지킴이 역할을 톡톡히 하고 있다.

닥터헬기는 ‘하늘의 응급실’로 불리며 첨단 의료장비와 5분이내 전문 의료진이 탑승해 응급환자 치료 및 신속히 병원으로 이송함으로써 응급환자의 생존율 향상에 큰 역할을 하고 있다.

원광대병원의 닥터헬기는 도서지역이나 산간지방이 많은 전북지역 특성상 응급의료 취약지가 많고 고령 인구 비율이 높아 중증응급환자의 신속한 이송이 절실한 상황에서 더욱 그 활동이 두드러졌다.

지역적 악조건 속에서도 원광대병원 닥터헬기는 통계 집계를 시작한 2017년 이래, 올 2/4분기까지 1,035회에 달하는 환자 이송 건수를 기록했다.

원광대병원 닥터헬기는 지난 2016년 6월 17일 중증 외상인 기흉 환자 이송을 첫 시작으로, 올 1월 4일 전북 고창의 뇌출혈 환자가 1,000번째 이송 환자였다.

운항 시작부터 올 2/4분기까지 닥터헬기가 출동한 유형별 환자는 중증외상 294건, 심혈관질환 126건, 뇌혈관질환(허혈성/출혈성) 312건, 기타 응급 303건으로 운항 목적에 부합되게 출동했다.

중증 응급환자 이송에 따르는 소요 시간을 보면, 예컨대, 진안 인계점인 공설 운동장에서 차량을 이용. 원광대병원 응급실에 도착하려면 약1시간 30여분이 소요 되지만, 닥터헬기는 왕복 30여분이면 도착이 가능하고, 부안 위도해수욕장 인계점에서는 차량 이용 시 약2시간여가 소요, 닥터헬기는 왕복 50여분이면 병원에 도착, 골든타임 시간을 대폭 단축시켜 응급환자 생존율을 크게 향상시켰다.

원광대병원 항공의료팀장 응급의학과 하태욱 교수는 “원광대병원 닥터헬기는 도서와 산간 지역이 많은 전북의 지형적, 기후적 악조건 속에서도 전문 의료진이 헬기에 탑승해 신속하고 빠른 처치로 응급환자를 이송해 생명의 구명줄 역할을 해왔다”며 “전북 지역의 특성상 병원까지의 이송 시간이 길고, 고령 환자가 많지만 닥터헬기 운항으로 중증 응급환자 생존율 향상에 크게 기여하고 있다”고 소감을 밝혔다.