더불어민주당 대선주자인 정세균 전 국무총리가 후보직을 사퇴했다.

13일 정 전 총리는 “저는 이제 평당원으로 돌아가 하나 되는 민주당, 새로운 대한민국을 위해 백의종군하겠다”며 “나라와 국민과 당으로부터 받은 은혜를 갚겠다”고 말했다.

그는 이어 “경선에서 어떤 역할을 상정하고 있진 않다”고 덧붙였다.

민주당 경선 상위권인 이재명 경기지사와 이낙연 전 민주당 대표 중 누구도 공식적으론 지지 의사를 표명하지 않은 것이다. 정 전 총리의 중도 사퇴는 추미애 전 법무부 장관에게 뒤진 것이 결정적이었다는 관측이다.

정 전 총리는 12일 발표된 1차 국민 선거인단 투표에서 4.03% 득표에 그쳐 누적 득표율 4.27%로 추 전 장관에 크게 뒤처지며 3위에서 4위로 내려앉았다. 호남 경선마저 참패하면 정치적으로 회복하기 어려울 것이라는 점도 작용한 것으로 보인다.

의원직 사퇴 후 누적 득표율 30%를 돌파하며 반등세를 잡은 이 전 대표 측은 “호남 출신 주자가 둘에서 하나로 줄었다”며 내심 긍정적 영향을 기대하는 눈치였다. 전직 총리, 당대표·호남 출신 등 캐릭터가 겹치는 점도 이 전 대표에겐 다소 호재다.

경선 레이스 초반 정 전 총리와 경선연기론을 함께 제기하며 반 이재명 노선을 펴 온 것을 이 전 대표 측은 부각하고 있다.

다음은 발표문 전문이다.

존경하는 국민 여러분,
민주당 당원동지 여러분,
부족한 저를 오랫동안 성원해주신
많은 분들께 고개 숙여 감사드립니다.
저는 이제 평당원으로 돌아가
하나 되는 민주당,
새로운 대한민국을 위해
백의종군하겠습니다.
나라와 국민과 당으로부터 받은
은혜를 갚겠습니다.
함께 뛰던 동료들께 응원을,
저를 돕던 동지들께
감사의 인사를 보냅니다.
고맙습니다. 사랑합니다.
두고두고 갚겠습니다.