40대와 50대 자영업자들은 고용을 포기하는 것으로 나타났다.

코로나19 확산에 따른 경제 충격이 30대는 취업·창업을 포기하고 그냥 쉬는 사람이 늘었고, 40대와 50대에선 자영업자들이 고용을 줄이다 못해 혼자 일하는 비율이 늘었다.

4일 통계청이 발표한 2021년 비임금근로 및 비경제활동인구 부가조사 결과를 보면, 자영업에서 40대와 50대가 특히 코로나19의 직격탄을 맞은 것으로 나타났다.

지난 8월 기준으로, 직원을 둔 자영업자는 130만1000명이었다. 지난해보다 6만1000명이 줄었다.

세대별로 보면 15~29세에서는 직원이나 아르바이트생을 둔 자영업자는 1년 전보다 63% 늘었고, 30대는 1000명 감소에 그쳤다. 반면 40대는 35만9000명으로 지난해 8월보다 3만4000명, 50대는 42만3000명으로 1년 전보다 3만2000명 감소했다.

자영업은 경제적으로 어려워지면 고용원부터 줄여 혼자 일을 하거나, 가족이 일을 돕는 형태로 바뀌게 되는 만큼 고용원 있는 자영업자의 수는 업황을 보여주는 주요 지표다.

유명대학의 모 교수는 “코로나19 관련 경제 충격이 자영업에 집중됐다”며 “전통적인 형태의 자영업을 하는 세대가 40대와 50대가 많다 보니 나타난 현상으로, 한국 경제의 허리 계층이 약해지고 있다”고 풀이했다.

고용원을 둔 자영업자는 130만1000명으로 1년 새 6만1000명이 감소해 31년 만에 최저치를 기록했다. 고용원을 두지 않은 자영업자는 5만6000명 늘어난 424만9000명이었다.

강화된 방역 조치 등으로 장사가 어려워지면서 폐업하거나 직원을 해고하고 사장 혼자 일하게 된 경우가 늘어난 것으로 해석된다. 전체 비임금근로자 중 자영업자가 차지하는 비중은 23.9%로 떨어졌다. 8월 기준 역대 최저치다.