미국 하원이 100년만에 의장 재선거 위기에 봉착했다.

제118대 미국 연방의회의 회기 시작을 하루 앞둔 3일까지도 하원 다수당인 야당 공화당의 내홍이 이어지고 있다.

지난해 11월 중간선거에서 하원 다수당을 탈환했을 때만 해도 케빈 매카시 공화당 원내대표가 대통령, 부통령에 이은 미 권력서열 3위 하원의장에 오를 것이 유력했다.

그러나 당내 일부 강경파가 매카시 대표가 집권 민주당과 조 바이든 대통령에게 충분히 공격적이지 않다는 점 등을 문제 삼으며 그의 의장 선출을 반대해 새 의회 구성이 지연될 가능성이 제기된다.

미 하원은 4일 오전 2시부터 의장 선출을 위한 투표를 실시하기로 했다. 하원의장은 전통적으로 다수당 원내대표가 맡는다.

공화당은 지난해 12월 내부 투표를 통해 이미 매카시 대표를 의장 후보로 선출했다.

CNN 등은 매카시 대표의 의장 선출을 반대하는 공화당 의원이 최소 5명 이상이라고 전했다. 공화당은 지난해 중간선거에서 하원 전체 435석 중 과반보다 4석 많은 222석을 차지했다.

매카시 대표가 하원의장에 당선되려면 출석 의원 과반의 표를 확보해야 한다. 현재 반대 의사를 밝힌 공화당 의원들이 모두 반대표를 던지면 출석 의원의 과반을 확보하기 쉽지 않은 구조다.

특히 매카시 대표가 의장 선거에서 과반 확보에 실패하면 하원은 과반을 확보한 당선자가 나올 때까지 재선거를 실시한다. 

가장 최근에 하원 의장 재선거가 치러진 것은 꼭 100년 전인 1923년이다. 하원의장이 선출될 때까지 상임위원회 구성 등 하원의 주요 일정도 중단된다.