중국이 세계 최대 인구대국 자리를 인도에 내줬다.

지난해 중국 전체 31개 성·시·자치구의 인구는 14억1175만명으로 전년보다 85만명 감소했다.

중국의 인구 감소는 대기근의 여파로 인구가 줄었던 1961년 이후 61년 만에 처음 나타난 현상이다. 지난해 처음 연간 사망자 수가 출생아 수를 앞서는 인구 데드크로스 현상이 발생했다.

지난해 전체 출생아 수는 956만명으로 전년보다 106만명 감소해 1961년 이후 처음 1000만명 아래로 떨어졌다. 지난해 출생률은 0.677%로 1949년 중화인민공화국 건국 이래 최저치였다.

인구 감소는 내수시장에도 영향을 미친다. 중국은 미국과의 갈등 속에서 수출과 개혁개방을 지속하면서도 내수 확대를 중심에 놓는 쌍순환 전략을 펴고 있다. 인구가 감소하면 내수 확대에 차질이 빚어질 수 있다.

미국 경제매체 인사이더는 “중국은 지난 수십년간 노동연령인구의 증가로 세계의 공장이 됐고 태양 전지판의 70%, 농업 기계의 60%, 로봇의 25%가 중국에서 만들어졌다”며 “중국의 제조 능력과 공급망에서의 중요한 위치 때문에 인구 감소는 세계경제에 크고 직접적인 영향을 미칠 것”이라고 분석했다.