정읍시가 농업경쟁력과 농업인 행복지수 높이기에 나섰다.

정읍은 전체 인구의 18.8%가 농업에 종사하고 올해 세출 예산 기준 농업 관련 예산이 전체 예산의 약 19.7%를 차지하는 등 농업 비중이 높은 도시다.

시 관계자는 “농업인의 행복 증진과 정읍농업 발전을 위해 많은 노력을 쏟고 있다”면서 “대내외적으로 급변하고 있는 농업․농촌 환경에 적극적으로 부응, 기간산업으로서 역할을 다함은 물론 농업이 정읍 발전을 선도해 나갈 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

시는 외국인 계절근로자 프로그램 운영을 위해 지난해부터 해외 지자체와 MOU 체결을 적극 추진했다. 특히 이학수 시장은 정읍시의회 고경윤 의장과 함께 10월 13일(2022년)에 베트남 람동성 인민위원회와 협약했다.

이 시장은 “외국인들이 인권침해를 받거나 무단 이탈 방지를 위해서 제2청사에 ‘소통상담실’을 운영, 언어소통 도우미를 배치해 통역을 돕고 근로자와 농가의 어려움 등을 파악하고 있다”고 밝혔다.

외국인 계절근로자 프로그램은 계절적 인력 수요가 큰 농업분야에서 단기간 외국인을 합법적으로 고용할 수 있게 하는 제도다.

시는 농업·농촌자원을 활용한 치유농업에도 집중하고 있다.

치유농업은 농업․농촌 자원을 활용해 사회적․경제적 부가가치를 창출하는 산업으로 정신적․육체적 건강 회복을 목적으로 제공되는 모든 농업 활동을 말한다.

자연에서 식물을 가꾸거나 가축을 돌보는 일이 정서적 안정과 함께 신체 건강에 큰 도움이 되는 것으로 밝혀지면서 네덜란드 등의 유럽을 비롯한 선진국에서는 일찍부터 복지와 연계돼 발전해왔다.

시는 ‘농업․농촌자원 활용 치유농업 육성’을 핵심과제로 선정하고, 체계적인 농업 지원 기반을 다지는데 힘쓰고 있다. 이미‘정읍시 치유농업 육성 및 지원에 관한 조례’제정, 추진 근거도 마련했다.

젊고 유능한 인재의 농업인 양성에도 주력하고 있다.

2018년부터 2023년까지 청년창업농은 총 220명, 후계농업경영인 150명으로 매년 50명 내외로 선발하고 있다.

청년창업농 영농정착 지원사업은 영농 초기 소득이 불안정한 청년농업인이 농업 분야에 조기 정착할 수 있도록 지원하는 사업이다. 농업에 뜻이 있는 젊고 유능한 인재를 선발해 영농정착금 지급과 교육·컨설팅, 후계농 정책자금 지원 등을 추진한다.

후계농업경영인은 후계농 정책자금을 최대 5억원, 연리 1.5%, 5년 거치 20년 상환 조건으로 농지 구입, 시설설치, 농기계 구입 등 자금을 지원한다.

또한 안전농산물 생산과 지속가능한 농축산업 환경 조성에도 힘을 쏟고 있다.

제2청사 내 농업환경종합분석실은 토양 검정 후 비료 사용 처방서를 발급하고 미생물 배양실에서는 농축산용 친환경 미생물을 공급하고 있다.

농산물 안전분석실에서는 463성분의 농산물 잔류농약을 분석하여 농약 안전 사용을 지도함으로써 농가들이 과학영농을 실천할 수 있도록 지원하고 있다.

시 관계자는 “농업인들이 재배환경부터 생산농산물까지 과학영농을 실천함으로써 친환경 농산물을 생산하고 농촌환경도 보호할 수 있도록 하기 위해 환경친화적 농업환경 만들기에 주력하고 있다”고 밝혔다.