미국 공화당 대선경선에서 니키 헤일리 전 유엔 대사가 트럼프 전 대통령을 추격하며 돌풍을 일으키고 있다.

한 달 앞으로 예비선거가 다가온 뉴햄프셔주에서는 오차 범위 내로 트럼프를 따라잡았다.

트럼프가 불법 이민자들이 미국의 피를 오염시킨다며 극단적인 발언을 계속하는 사이, 온건하고 합리적이라는 평을 듣는 51살 여성이 초반 돌풍을 일으키고 있다.

인도 출신 시크교도 부모님을 둔 이민 2세로, 니키 헤일리는 남부 사우스캐롤라이나에서 최연소이자 첫 여성 주지사를 지냈다.

백인인 남편을 만나 기독교로 개종했고, 올 봄에 맞이한 사위는 흑인이다. 규제완화와 감세를 주장하는 시장주의자, 낙태에 반대하고 이민정책에서도 보수적이다.

초반 이변이 일어날지, 트럼프를 맹렬히 지지하는 농촌지역, 교외 노동자 계급을 헤일리가 얼마큼 흡수하느냐에 따라 향후 대선 판세가 요동칠 수도 있다.