‘개같이’ ‘쓰레기’ ‘입이 쓰레기통’… 막말로 얼룩진 유세전(총선을 10일 남겨 둔 지난 3월31일자 한국일보 1면 톱기사)

정치는 말이다. 말이 곧, 정치라는 것이다.

이는 정치 교과서의 핵심이면서 그 누구도 부정을 못한다.

정치의 근본은 정치인들의 생각과 이념 그리고 사상이 뿌리가 되어 정책을 만들어 내고, 그 정책을 입법화시켜서 국가발전과 국민의 삶을 행복하게 만드는데 있다.

그리고 사회적 갈등을 해결하는데 최우선으로 한다.

정치인들은 자신들의 그러한 과정과 결과를 말로 표현하여, 언론이나 방송 그리고 유튜브를 통해 국민에게 전달을 한다. 정치인의 정당한 정치행위가 되는 것이다.

또한 정치인의 말은 정부를 견제하는데 필요한 수단이자 강력한 무기이기도 하다. 그래서 정치인의 말에는 품격이 있어야 하고, 그 말의 진정성과 그 말에 대한 책임이 뒤따른다.

국가와 국민을 상대로 하기 때문이다.

1990년 초반까지만 해도 정치의 현장은 광장이었다. 정치인들은 광장에 사람들을 모아 대중연설을 기반으로 하여, 자신의 존재감을 알렸고, 국민은 광장을 찾아 정치인의 연설을 듣고 평가를 하였다.

따라서 말을 못하는 정치인은 정치권에 설 수가 없었다.

민주화 투쟁을 했던 양김 정치도 직접 국민을 상대로 호소하는 대중연설로 국민의 마음을 움직이는 기폭재로 삼았으며, 수십만 명을 동원하여 군사‧독재정권의 간담을 서늘하게 했던 광장정치로 국민에게 호소하고 지지를 이끌어 낼 수가 있었다.

이게 바로 정치인의 능력을 가늠하는 말의 힘이었고, 말의 효과였다.

정치인의 말은 그 정도로 사람의 마음을 흔들고, 몸을 움직이게 하는 오묘한 힘이 있었다. 그 오묘함이 정치를 만들어 내는 것이었다.

그런데 언제부터인가 정치인들의 말이 국민을 감동시키거나 마음을 움직이는 게 아닌, 갈등을 부추기고, 동네 양아치들의 싸움에서나 할 수 있는 저급한 막말들이 정치인들 입에서 마구잡이로 튀어 나오고 있다.

태생이 의심스러운 어떤 정치인은 아무 생각 없이 습관적으로 막말을 내뱉기도 한다. 또한 어떤 영악한 정치인은 의도적으로 막말을 뱉어 내고 있다.

정치권력 유지를 위한 선전과 선동을 위한 계획적인 막말 퍼레이드를 벌이고 있는 것이다.

이러한 막말 퍼레이드 저편에는 강성 팬덤들의 막말이 양념이라고 부채질을 했던 일명 착한 대통령의 음흉한 입가의 미소가 떠오르지 않는가. 일국의 대통령이 강성팬덤의 막말을 즐기는 그 순간부터 대한민국의 정치는 실종된 것이나 마찬가지였다.

그러한 정치지도자의 영향을 받아 여야의 정치인들 역시도 막말을 정치 도구화시켜버리면서 상대를 향한 막말이 자신들의 유일한 능력이 되는 이상한 현상이 나타났다.

이유는 선전‧선동에 길들여져 버린 강성 팬덤들의 맹목적인 응원과 환호가 존재하기 때문이다.

요즘 SNS에는 전 국민이 두 패로 나뉘어서 자신들이 지지하지 않는 정당과 정치인을 향해 차마 입에 담을 수 없는 욕설과 험담을 하면서 국민들 간의 이념 전쟁이 한창 진행 중이다. 그 상대를 향한 공격의 표현은 칼보다도 예리하고, 총보다도 빠르게 상대의 가슴을 겨냥하고 있다. 가히 상상 초월이다.

우리는 말의 유용성과 표현성이 얼마다 다변할 수가 있는지 알아야 한다. 같은 사안이라도 어떤 용도로 어떻게 표현하는가에 따라 그 말의 내용은 확연히 달라진다는 사실을 분명히 각인해야만 한다.

더구나 국민을 대표하는 정치인들의 막말은 사회적으로 민감하게 작용이 되어 국민들 간의 갈등의 시초가 된다는 걸 알아야 한다.

그리고 정치인의 막말로 인해 상처를 받게 되는 상대가 반드시 존재한다는 것 또한 알아야 한다.

요즘 선거 국면에서 가장 두드러진 게 있다면, 과거의 막말 때문에 공천에서 탈락한 후보들이 유난히도 많다는 것이다. 막말의 부메랑인 것이다.

대한민국 정치사에 막말로 인해 정치적 사망을 한 정치인들의 수는 헤아릴 수가 없다. 그런데도 멈추지 않은 이유는 지지층을 결집하는데 특효약이기 때문이다. 중독성이 있는 마약이나 마찬가지인 것이다.

지금 이 순간에도 정치인들의 저급한 막말 잔치가 벌어지고 있다. 아마도 막말을 먹고 자라는 강성 팬덤들이 존재하고 있기 때문일 것이다. 우리는 이러한 현실을 먼저 자각해야만 한다.

따라서, 이번 총선에서는 정치인들의 막말을 옹호하고 편들어 주고 응원까지 해 주고 있는 우리 스스로가 바뀌어야만 한다.

정치인의 품격과 진정성을 확인할 수 있는 수준 높은 말의 능력이 정치인의 평가와 심판의 기준이 된다는 걸 직접 보여줘야 한다.